微小的緩步動物以其在極端條件下生存的能力而聞名。（圖片來源：uux.cn/阿拉米科學圖片庫）
（神秘的地球uux.cn）據美國生活科學網站（Jennifer Nalewicki）：科學家聲稱，在微小的、堅不可摧的緩步動物中發現的蛋白質可能是減緩人類衰老過程的關鍵成分。然而，還需要更多的工作來證明這些蛋白質是真正的青春之泉——目前，研究人員隻能從實驗室培養皿實驗中得到早期提示。。
緩步動物也被稱為水熊，是一種近乎微觀的八條腿的生物，以其近乎超級英雄般的能力而聞名，能夠承受極端條件，包括忍受嚴重缺水、在外太空生存以及在被槍擊中毫發無損。為了在這樣的條件下生存，緩步動物會變成脫水的球，並將其代謝調節到接近零。
根據3月19日發表在《蛋白質科學》雜誌上的一項研究，科學家們發現，在這些微小動物身上發現的蛋白質也會減緩實驗室培養皿中人類細胞的新陳代謝。
在這項研究中，研究人員重點研究了一種名為CAHS D的緩步動物蛋白，該蛋白在引入人體細胞時會轉化為凝膠狀稠度。
懷俄明州大學分子生物學係高級研究科學家、該研究的主要作者Silvia Sanchez-Martinez在一份聲明中表示：“令人驚訝的是，當我們將這些蛋白質引入人體細胞時，它們會像緩步動物一樣凝結並減緩新陳代謝。”。“就像緩步動物一樣，當你將含有這些蛋白質的人類細胞置於生物穩態中時，它們會對壓力更有抵抗力，從而將緩步動物的一些能力賦予人類細胞。”
生物停滯是一種停滯狀態，在這種狀態下，生物體可以忍受不利的環境變化，例如在沒有水的情況下長時間生存。科學家們現在已經證明，使緩步動物的生物穩定成為可能的蛋白質對人類細胞也有類似的影響。
科學家們認為，這一新發現最終可以用於為無法製冷的地區的人們提供救生治療，並改善細胞療法的儲存。
研究人員在新的研究中寫道：“我們的發現為追求以誘導細胞甚至整個生物體（如人類）的生物穩定為中心的技術提供了一條途徑，以減緩衰老並增強儲存和穩定性。”。這項研究甚至可能為減緩衰老過程提供線索。
令人驚訝的是，研究人員還發現整個過程是可逆的，這意味著細胞的新陳代謝可以在減緩後恢複正常。
懷俄明州大學分子生物學係助理教授、資深研究作者Thomas Boothby在聲明中表示：“當壓力緩解後，緩步動物凝膠溶解，人體細胞恢複正常代謝。”。
Boothby和他的團隊一直在實驗室裏廣泛研究緩步動物。去年，他們發現緩步動物蛋白可以用來穩定一種用於治療血友病（一種出血性疾病）的藥物。